Difficultés émotionnelles et comportementales chez les élèves ayant une déficience visuelle et des troubles d’apprentissage : l’anxiété

Par Marnee Loftin 

L'école est l'un des facteurs les plus importants dans la vie d'un enfant. Elle est la source d'un grand nombre de leurs sentiments d'estime de soi et de compétences en tant que personne, sans leur famille. Il n'est donc pas surprenant que les difficultés à l'école entraînent souvent des sentiments de faible estime de soi et de malaise dans de nombreux environnements différents. Les élèves ont tendance à faire face à ces sentiments de différentes manières. Certains élèves développent des stratégies d'adaptation qui leur permettent de faire face efficacement aux difficultés scolaires. D'autres enfants développent des stratégies d'adaptation moins efficaces, notamment des comportements non conformes et non coopératifs. Pour un autre groupe d'élèves, l'inquiétude et l'anxiété deviennent des sentiments qui les accompagnent tout au long de leur journée scolaire.   

Anxiété et déficience visuelle 

L'anxiété est la difficulté émotionnelle la plus courante que connaissent les adultes comme les enfants.  L'Association nationale des psychologues scolaires (NASP, USA) indique qu'entre 2 et 27 % des élèves de nos écoles ont des difficultés importantes liées à l'anxiété.  D'après mon expérience, les élèves malvoyants sont particulièrement susceptibles d'avoir des problèmes d'anxiété. Une grande partie de leur monde est imprévisible sans l'aide d'informations visuelles adéquates. Pour les élèves qui sont également confrontés à un certain type de difficultés d'apprentissage, ces problèmes peuvent être amplifiés. Les enfants qui ont des difficultés à l'école développent souvent une conception d'eux-mêmes comme étant inefficaces dans l'une des principales tâches de leur vie. Ces préoccupations peuvent facilement conduire à une anxiété importante en milieu scolaire. Sans intervention, cet état peut entraîner des difficultés supplémentaires à l'école qui se traduisent par une probabilité accrue de décrochage scolaire ainsi que par un sous-emploi ou un chômage à l'âge adulte.   

Les parents, comme les enseignants, savent qu'il existe des différences importantes dans la façon dont les enfants voient le monde, et que ces différences semblent souvent présentes à la naissance. Les enfants semblent naître avec une tendance à considérer le monde soit comme un environnement positif et favorable, soit comme un environnement plus menaçant et gênant. Ces différences se manifestent très tôt chez les enfants qui sont accueillants envers les étrangers, moins concernés par le changement et plus faciles à réconforter. L'environnement peut avoir un effet sur ces tendances, mais une grande partie de nos recherches continue de soutenir que cette tendance est innée. Certains enfants naissent tout simplement plus anxieux, et ce trait se maintient pendant une grande partie de leur vie. 

On ne s'attendrait pas à ce qu'un enseignant puisse identifier un élève souffrant d'un trouble anxieux, mais il est utile de pouvoir reconnaître certains des différents types d'anxiété ainsi que les stratégies qui sont efficaces en classe. Il est très probable qu'un enseignant spécialisé (TVI) rencontrera au cours de sa carrière plusieurs enfants qui ont un certain type d'anxiété. La probabilité est d'autant plus grande pour les élèves qui souffrent à la fois d'une déficience visuelle et d'un trouble de l'apprentissage. Pour obtenir de l'aide concernant ces comportements, il sera important que l'enseignant puisse observer et décrire les comportements préoccupants. En outre, les stratégies spécifiques énumérées ci-dessous aideront le TVI à fournir un environnement plus favorable.  Ainsi, l'élève pourra s'améliorer dans son apprentissage. En outre, dans de nombreux cas, cela permet à l'élève de démontrer ce qu'il sait déjà sans craindre l'échec.   

Quelles sont les différences entre les élèves inquiets et les étudiants anxieux ? 

Ces deux conditions impliquent une détresse émotionnelle. Dans les deux cas, l'élève est préoccupé par le fait qu'il ne peut pas contrôler ou réussir un événement quelconque dans son avenir. Elles peuvent toutes deux avoir un effet négatif sur la capacité de l'élève à apprendre ou à démontrer une compétence particulière.  Cependant, l'inquiétude a tendance à être un état émotionnel moins intense, et se limite souvent à une seule situation. Par exemple, les élèves peuvent s'inquiéter pour un seul test lorsqu'ils savent que le sujet est difficile.  L'anxiété est une préoccupation plus importante et implique une sensation physique. Le système nerveux autonome (système qui régule les fonctions internes du corps) est généralement impliqué. L'élève qui est confronté à l'anxiété peut ressentir des symptômes tels qu'un battement de cœur rapide lorsqu'on lui demande de faire des choses qui provoquent des réactions d'anxiété. Comme dans l'exemple précédent, l'élève anxieux est préoccupé par tous les tests. Quel que soit le sujet ou son niveau de maîtrise du matériel, l'élève anxieux est certain de son propre échec.   

Je sais qu'il existe différents types d'anxiété pour les adultes.  Est-ce le cas pour les élèves souffrant d'une VI (déficience visuelle) et d'une LD (difficultés d’apprentissage) ?   

Il existe de nombreux types d'anxiété différents. En général, les psychologues les appellent des troubles anxieux. Le trouble anxieux le plus fréquemment rencontré est le trouble d'anxiété généralisée.   

Quels sont les comportements associés au trouble d'anxiété généralisée ? 

Un grand nombre de comportements sont associés à cette condition. Malheureusement, les enseignants considèrent souvent ces comportements comme des indicateurs d'une dépendance excessive plutôt que comme ceux d'un élève anxieux. Il est important d'essayer d'observer de plus près pour déterminer les antécédents avant de prendre une décision sur la cause de ces comportements. Comme toujours, la présence d'un ou deux comportements peut ne pas être significative. Cependant, les comportements multiples doivent toujours être considérés comme des indicateurs possibles. La liste des comportements comprend les éléments suivants : 

• Veut accomplir des tâches parfaitement ou pas du tout 
• Désir excessif d'être approuvé ou rassuré par les adultes 
• Un niveau élevé d'autocritique 
• Recherche répétée d'aide pour éviter les erreurs 
• Peut sembler timide mais souvent préoccupé par des soucis 
• De nombreuses plaintes somatiques telles que les maux d'estomac et les maux de tête 
• Résistance à la tentative d'activités nouvelles ou stimulantes 
• Difficulté de transition vers de nouvelles activités ou de nouveaux environnements 
• Irritabilité lorsqu'on est préoccupé par des soucis
• Rituels ou routines répétitives qui semblent sans objet 
• Incapacité à expliquer des comportements qui peuvent être préoccupants pour les autres 
• Des symptômes physiques tels que l'hyperventilation sans raison apparente 
• Tics ou maniérismes nerveux comme se ronger les ongles 
• Vision négative des résultats possibles du comportement et/ou des efforts 

Les parents ne cessent de parler d'anxiété, mais je constate beaucoup de non-respect. Comment puis-je faire la différence ? 

Il est parfois difficile de faire la différence. Parfois, les comportements qui sont gênants sont une combinaison des deux. La plupart d'entre nous essayons plusieurs stratégies différentes pour éviter de faire quelque chose qui est troublant.  En tant qu'adultes, nous avons simplement plus d'options d'évitement que les élèves. La meilleure façon de faire la différence est de disposer de données réelles qui enregistrent les moments où l'élève adopte les comportements en question. Vous devez savoir à quel moment les comportements se produisent et quel en est le résultat. Il est toujours utile d'avoir une évaluation formelle d'un psychologue ou d'un conseiller pour explorer ces questions.  La plus grande erreur est probablement de supposer que le comportement est simplement le résultat d'un non-respect des règles ou d'un manque de motivation. Ces hypothèses ne devraient être retenues comme conclusion qu'après avoir examiné d'autres questions.   

Y a-t-il des situations particulières qui ont tendance à aggraver l'anxiété des élèves ? 

Il existe une grande variété de facteurs qui peuvent rendre un élève anxieux. Toutefois, les situations suivantes sont celles qui provoquent généralement des niveaux d'anxiété plus élevés : 

• Demander à l'élève de s'engager dans une tâche peu familière et/ou difficile
• Exiger la participation à des activités en grand groupe qui impliquent que d'autres personnes jugent les performances 
• Fournir une critique directe, en particulier devant les autres 
• Placer l'étudiant dans un environnement où les attentes ne sont pas claires 
• Retirer brusquement le niveau de soutien attendu des adultes 
• Rappeler à l'élève qu'il n'y a "rien à craindre". 

Comment puis-je aider un élève qui semble être en proie à l'anxiété ?  

L'une des choses les plus importantes qu'un TVI ou un parent peut faire est de fournir une bonne observation pour aider à développer un plan d'aide à l'élève. Un plan complet pour diminuer l'anxiété nécessitera une approche d'équipe multidisciplinaire (MDT). Il y aura des élèves qui présentent des formes légères de troubles anxieux qui peuvent être aidés en mettant en œuvre des stratégies en classe. D'autres élèves peuvent avoir besoin d'une évaluation formelle avec des recommandations spécifiques pour guider les stratégies de classe ainsi que les thérapies.  

Voici quelques stratégies de classe qui ont été utiles dans le passé : 

• Introduire progressivement des tâches nouvelles et stimulantes 
• Offrir des possibilités d'auto-évaluation/correction du travail 
• Éviter de fournir une correction devant les autres 
• Essayer de fournir un retour d'information sur ce qui a été fait correctement et sur ce qui est incorrect 
• Donner à l'élève des connaissances préalables sur les tâches spécifiques qui doivent être accomplies devant la classe 
• Se jumeler avec des collègues qui vous soutiennent et qui sont compétents sur le plan social 
• Développer un signal que l'élève peut utiliser pour demander de l'aide 
• Aider les élèves à trouver des moyens de se calmer en classe, par exemple en faisant une courte pause pour boire de l'eau 
• Consulter un conseiller pour obtenir des suggestions sur les techniques de relaxation que l'élève pourrait utiliser en classe 
• Consulter un conseiller pour savoir comment la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pourrait être utilisée en classe.   

Qu'est-ce que la thérapie cognitivo-comportementale ? 

Dans sa forme la plus simple, le TCC est une série de déclarations qu'un élève peut répéter. Ces déclarations sont conçues pour rappeler à l'élève qu'il est capable de faire face à des situations stressantes ou à des signes physiques de stress.  Le conseiller scolaire peut aider à les développer pour les utiliser avec un élève en particulier.  En voici quelques exemples : 

• Je sais que c'est difficile, mais j'ai fait beaucoup de choses difficiles par le passé. 
• Il se peut que je ne réussisse pas, mais je sais que je fais de mon mieux. 
• Je peux sentir mon cœur battre rapidement, mais je sais que c'est parce que j'ai une réaction de combat. 
• Beaucoup d'autres personnes dans cette salle s'inquiètent de ce qui va se passer.  Je me débrouille aussi bien que n'importe lequel d'entre eux.   

Ces déclarations sont toutes très individuelles, mais elles sont toutes destinées à rappeler à un élève qu'il est anxieux, mais qu'il est aussi compétent.   

L'anxiété est-elle la même chose que l'anxiété de test ? 

De nombreux élèves qui souffrent effectivement d'une forme de trouble de l'anxiété auront également un test d'anxiété. Cependant, il y a d'autres élèves qui ne souffrent pas d'un trouble anxieux mais qui sont toujours extrêmement anxieux avant un test.  Étonnamment, l'anxiété liée à un test ne permet pas nécessairement de prédire les résultats d'un test.  De nombreux élèves souffrant d'une anxiété extrême obtiennent d'assez bons résultats lors du test proprement dit.  Ces personnes ont tendance à être anxieuses avant de commencer un test, mais une fois qu'elles ont commencé le test, l'anxiété diminue rapidement. D'autres élèves ont une anxiété de test qui persiste tout au long du test.  Pour ces élèves, une intervention spécifique est souvent très utile.    

Existe-t-il des techniques qui permettent de tester l'anxiété ?

Il existe de nombreux ouvrages excellents sur la manière de faire face à l'anxiété liée aux tests, mais certaines stratégies générales semblent être présentes dans tous. 

La première stratégie consiste à aider l'élève à se préparer à l'examen.  Les étapes suivantes l'y aideront : 

• Organiser le matériel pour s'assurer que tout est disponible. 
• Prendre les dispositions nécessaires pour obtenir le matériel qui peut manquer 
• Aider les élèves à déterminer les matières essentielles à maîtriser 
• Élaborer un calendrier pour l'organisation des études.  La gestion du temps est souvent difficile pour les élèves anxieux qui sont VI et LD. 
• Assurez-vous que l'élève comprend la "langue des tests", en particulier dans les classes supérieures.  Par exemple, l'élève doit connaître la différence entre "décrire" et "discuter".   
• Aidez l'élève à comprendre qu'il n'est pas nécessaire de répondre à tous les points de manière séquentielle.  Les élèves anxieux seront souvent "bloqués" sur une question difficile dès le début du test.  

D'autres stratégies aideront l'élève à passer le test. Là encore, l'objectif est de les aider à gérer leur temps et leur propre anxiété.  Les stratégies suivantes sont utiles : 

• Rappeler à l'élève la nécessité de répéter les énoncés de la TCC au début du test 
• Développer des stratégies que l'élève peut utiliser si des symptômes physiques d'anxiété commencent à se manifester 
• Leur rappeler de revoir le nombre d’exercices ainsi que les types de questions lorsqu'ils commencent le test.  Ils doivent ensuite comparer ces éléments avec le temps dont ils disposent.  
• Élaborer des stratégies pour établir l'ordre de priorité des réponses aux questions.  Par exemple, commencer par les questions faciles et aller jusqu'au bout.  Les encourager à regarder le test en complétant trois niveaux différents de questions, en particulier les questions faciles, modérément difficiles et extrêmement difficiles.    

Après le test, aidez l'élève à évaluer ses propres performances. Veillez à aider l'élève à célébrer ce qu'il a fait avec succès plutôt que de se concentrer uniquement sur les problèmes. Les questions suivantes peuvent aider l'élève à identifier ce qui a bien fonctionné et ce qui n'a pas bien fonctionné afin de l'aider dans son test : 

• Évaluer l'efficacité du programme d'études, par exemple, les sujets étudiés étaient-ils les bons, les temps alloués étaient-ils corrects ? 
• Évaluer les stratégies de passation du test, par exemple, si vous aviez répondu à toutes les questions, comment auriez-vous modifié le rythme ? 
• Évaluer l'efficacité des stratégies de détente utilisées 
• Évaluer la réussite du test 
• Évaluer les changements qui seront nécessaires avant de passer le prochain test.   

L'anxiété est souvent un problème auquel les élèves seront confrontés tout au long de leur vie. La capacité d'un enseignant à les aider à développer des stratégies pour gérer l'anxiété sera une compétence permanente qui continuera à les aider à être efficaces au travail et dans leurs loisirs. Pour cela, il est essentiel de reconnaître et de soutenir l'anxiété le plus tôt possible.